Un peu d’Histoire…

ORIGINES

Le Pays Thouarsais était, il y a 185 millions d’années le point de jonction entre les contreforts du massif armoricain et l’océan tropical qui baignait alors la région. De nombreuses traces de cette période sont encore visibles comme les ammonites largement présentes dans le sol. Ce « choc » géologique explique en partie la diversité du paysage actuel, alternant plaine, bocage et gâtine.

La richesse des sols et les protections naturelles des rivières permirent très tôt une présence humaine. Des vestiges d’habitats préhistoriques furent découverts le long du Thouet et l’époque gallo-romaine laissa, elle aussi, de nombreux vestiges.

Dès 762, la ville de Thouars (Castel Toarcis) est citée pour le première fois dans les chroniques du temps : Pépin Le Bref, et son fils, le futur Charlemagne, s’emparent de la région, prélude à de nombreuses luttes qui se succèderont au fil des siècles.

ROMAN

Des églises s’élèvent dans les cités, des chapelles se dressent le long des chemins et des abbayes étendent leur puissance. De cette période subsistent de nombreux témoignages, comme les églises St Médard et St Laon de Thouars, l’église St Gilles ou la chapelle St Georges d’Argenton les Vallées, la chapelle St Guillaume ou celle des Rosiers, à St Clémentin. Tous ces monuments sont représentatifs de l’architecture religieuse de type roman poitevin

RICHES HEURES

Terre convoitée pendant la Guerre de Cent ans, le Pays Thouarsais passe aux mains des anglais. Il faudra attendre 1372 pour que Duguesclin reconquiert la région pour l’intégrer à la Couronne de France.

La paix revenue, entre forêts et vignobles, la région s’enrichit au fil des siècles. De grandes familles s’établissent, châteaux et manoirs s’élèvent, les cités s’agrandissent, s’ouvrant à l’industrie et au commerce. Le roi Louis XI vient souvent chasser et rendre visite à son ami et historiographe Philippe de Commynes, dans son château d’Argenton. Le Pays Thouarsais connaît aussi ses heures de gloire grâce à la famille de La Trémoïlle, à qui l’on doit le château de Thouars, sa Sainte Chapelle et son orangerie. Quant à Madame de Montespan, après avoir quitté la cour de Versailles, elle s’établit à Oiron.

REVOLUTION

Lorsqu’éclate la Révolution, les villes et villages du Pays Thouarsais sont, dans leur ensemble, favorables aux idées républicaines ; elles subiront de plein fouet la violence des Guerres de Vendée. En mai 1793, sous la bannière de l’Armée Catholique et Royale, les villes de Thouars et Argenton sont prises par Lescure et La Rochejacquelein. Dès lors commence une période sombre, durant laquelle la population ne cesse de diminuer.

UNE NOUVELLE ERE

Il faut attendre le milieu du XIXème siècle et l’ère de l’industrialisation pour que la région connaisse une nouvelle dynamique. Le chemin de fer sera un moteur économique vital, Thouars devenant l’un des dépôts ferroviaires les plus importants de l’ouest de la France.

Durant le Seconde Guerre mondiale, le Pays Thouarsais est occupé par les troupes allemandes. Des combats violents ont lieu sur différents sites et la région n’est pas épargnée par les bombardements. La Résistance s’illustre avec force en Pays Thouarsais dès les premières années du conflit.

Depuis, le Pays Thouarsais est une terre qui a su se diversifier, entre industries et agricultures. Ses 45 000 habitants, tout en gardant la fierté de leur origine et de leur histoire, ont su entrer de plain-pied dans le XXIème siècle. Ils en sont aujourd’hui les meilleurs ambassadeurs.

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